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暑熱蒸騰，大自然呈現(xiàn)出一派火熱之象。中醫(yī)認(rèn)為，夏與心相應(yīng)，暑熱最易傷心，以致心火熾盛。因此，夏季養(yǎng)生，既要注意外清暑熱，又要講求內(nèi)瀉心火。在夏季蔬菜中，具有這一食療功效的，首推苦瓜。

苦瓜是唯一以“苦”而著稱(chēng)的蔬菜，其性味苦寒，入心經(jīng)，苦能降泄，寒可清熱，夏食苦瓜，能夠清暑瀉熱，直折心火而解毒祛邪。常言道：“良藥苦口利于病?！笨喙鲜欠乐蜗募緹岵?、中暑、痢疾、赤眼，以及痱癤瘡癰等疾病的佳蔬良藥，內(nèi)服外用皆宜。尤其是在潮濕、炎熱，人們感到心中煩悶、四肢乏力、頭目昏重、食欲不振，并為之叫苦不迭的苦夏，食用清心爽口的苦瓜，以“苦”攻苦，會(huì)使人神清氣爽，胃口大開(kāi)，煩渴頓消，疲憊全無(wú)。

研究表明，苦味能促進(jìn)胃液分泌，增加胃酸濃度，從而提高食欲?？辔妒澄镏泻卸喾N生物堿類(lèi)物質(zhì)，有消炎、退熱、促進(jìn)血液循環(huán)、舒張血管等藥理作用。

作為消夏第一蔬，苦瓜還有其營(yíng)養(yǎng)方面的優(yōu)勢(shì)?？喙现兴瑺I(yíng)養(yǎng)素普遍高于其他瓜類(lèi)蔬菜，尤其是維生素B_1及鉀、鎂、鐵、錳、鋅、磷等元素含量較高，可同時(shí)補(bǔ)充夏日的消耗?？喙纤S生素名列瓜類(lèi)榜首，是各類(lèi)瓜菜的1―2倍。其中維生素C十分豐富，分別是冬瓜的3.1倍、菜瓜的4.7倍、黃瓜的6.2倍、南瓜的7倍、絲瓜的11.2倍，為諸瓜菜之冠。

苦瓜中還含有多種有益于人體健康的有效成分，據(jù)現(xiàn)代研究，其中所含類(lèi)似胰島素的物質(zhì)，具有降低血糖的作用。糖尿病患者暑天食之，既有利于控制血糖，又可防治糖尿病引起的皮膚感染并發(fā)癥，可謂一舉兩得?？喙虾幸环N具有抗癌效用的活性蛋白質(zhì)，可增強(qiáng)免疫細(xì)胞活性，清除體內(nèi)有害物質(zhì)?？喙细缓S生素C，能促進(jìn)新陳代謝，加速傷口愈合，防止黑色素沉淀，有助于維持肌膚的彈性與細(xì)致。

苦瓜原產(chǎn)于東印度，在日本和東南亞等地栽培歷史很久。17世紀(jì)傳入歐洲，多作觀賞用，并廣泛栽培于世界熱帶及溫帶地區(qū)。中國(guó)在明代《救荒本草》（1406年）中已有苦瓜的記載。明代徐光啟撰《農(nóng)政全書(shū)》（1639年）提到南方人甚食苦瓜，說(shuō)明當(dāng)時(shí)在中國(guó)南方普遍栽培苦瓜。

盡管苦瓜味苦，但與其他食品共同烹制時(shí)，其苦味卻不沾染他物，故有“瓜中君子”和“君子菜”之美譽(yù)。苦瓜吃法眾多，若論營(yíng)養(yǎng)保健，以生食為佳?？蓻霭?，又可絞汁或泡茶飲用。

夏日食苦瓜，可謂苦中有樂(lè)，正如廣東客家一首兒歌所詠：“人講苦瓜苦，我說(shuō)苦瓜甘，甘苦請(qǐng)君擇，不苦哪有甜。”

（作者系中國(guó)科普作家協(xié)會(huì)會(huì)員）

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